The Mystery “Arms” of the North West Company / Les mystérieuses « armes » de la Compagnie du Nord-Ouest
The Mystery “Arms” of the North West Company
Library and Archives Canada acquired two paintings on vellum from John McGillivray Dawkins, grandson of Simon McGillivray, living in Oxford, England. The envelope which contained the first painting was inscribed “Arms of the North West Company.” The second one depicted the arms granted to William and Simon McGillivray by the Kings of Arms of England on 6 June 1823. On the frame’s backing appeared a hand-written note describing the arms as “incorporating the old arms of the North West Company.” The letters patent granting arms to the McGillivrays state “… that the Device used by the said North West Company previous to their union with the Hudson’s Bay Company was a Beaver gnawing or cutting down a tree with the Motto Perseverance …”. This replicates the imagery on rings and on the seal of the company which also has the monogram “N.W. Co.” The same imagery with the motto “Industry and perseverance” also appears on the medallion of the Beaver Club founded by the company in Montreal in 1785. The canoe with First Nation paddlers and a figure in European dress among them obviously refers to the fur trade while its flag inscribed NW designates the company.
The arms granted to the McGillivrays retain all the components of the North West Company arms though redistributed. The crest and chief remain in the same place, but the fess and base appear in the fourth quarter. The white bordure, going up to the chief, is retained on the right, but becomes red on the left. In the grant, there is no reference to previously existing arms for the North West Company, and no such arms were ever granted. Moreover there is no evidence that such arms were ever used by the company. William MacGillivray had arms matriculated in the Lyon Register of Scotland in 1801. They were essentially the fourth quarter of the 1823 arms with the crest being a buck’s head in natural colours, and the motto “Be mindful” ― see: http://www.mcgillivray.us/earlyarms.html, consulted 22 Oct. 3013.
One cannot escape the fact that the 1823 arms borrowed heavily from the “device” attributed to the North West Company, which was obviously done by an experienced artist. Perhaps the McGillivrays intended to obtain a grant for their company, but abandoned the project because of the union with its rival in 1821? Another possibility is that William was in the process of redesigning the arms he received in 1801 and ordered new artwork to reflect his endeavours in the fur trade. Unless further evidence is uncovered, this question is likely to remain a mystery.
Library and Archives Canada acquired two paintings on vellum from John McGillivray Dawkins, grandson of Simon McGillivray, living in Oxford, England. The envelope which contained the first painting was inscribed “Arms of the North West Company.” The second one depicted the arms granted to William and Simon McGillivray by the Kings of Arms of England on 6 June 1823. On the frame’s backing appeared a hand-written note describing the arms as “incorporating the old arms of the North West Company.” The letters patent granting arms to the McGillivrays state “… that the Device used by the said North West Company previous to their union with the Hudson’s Bay Company was a Beaver gnawing or cutting down a tree with the Motto Perseverance …”. This replicates the imagery on rings and on the seal of the company which also has the monogram “N.W. Co.” The same imagery with the motto “Industry and perseverance” also appears on the medallion of the Beaver Club founded by the company in Montreal in 1785. The canoe with First Nation paddlers and a figure in European dress among them obviously refers to the fur trade while its flag inscribed NW designates the company.
The arms granted to the McGillivrays retain all the components of the North West Company arms though redistributed. The crest and chief remain in the same place, but the fess and base appear in the fourth quarter. The white bordure, going up to the chief, is retained on the right, but becomes red on the left. In the grant, there is no reference to previously existing arms for the North West Company, and no such arms were ever granted. Moreover there is no evidence that such arms were ever used by the company. William MacGillivray had arms matriculated in the Lyon Register of Scotland in 1801. They were essentially the fourth quarter of the 1823 arms with the crest being a buck’s head in natural colours, and the motto “Be mindful” ― see: http://www.mcgillivray.us/earlyarms.html, consulted 22 Oct. 3013.
One cannot escape the fact that the 1823 arms borrowed heavily from the “device” attributed to the North West Company, which was obviously done by an experienced artist. Perhaps the McGillivrays intended to obtain a grant for their company, but abandoned the project because of the union with its rival in 1821? Another possibility is that William was in the process of redesigning the arms he received in 1801 and ordered new artwork to reflect his endeavours in the fur trade. Unless further evidence is uncovered, this question is likely to remain a mystery.
|
Arms attributed to the North West Company. Library and Archives Canada.
Armoiries attribuées à la Compagnie du Nord-Ouest. Bibliothèque et Archives Canada.
|
Arms granted to William and Simon McGillivray by the Kings of Arms of England on 6 June 1823. Library and Archives Canada.
Armoiries concédées à William et Simon McGillivray par les rois d’armes d’Angleterre, le 6 juin 1823. Bibliothèque et Archives Canada.
|
Les mystérieuses « armes » de la Compagnie du Nord-Ouest
Bibliothèque et Archives Canada possèdent deux peintures sur vélin acquises du petit-fils de Simon McGillivray, John McGillivray Dawkins, habitant Oxford en Angleterre. Sur l’enveloppe d’une des peintures se lit l’inscription « Armes de la Compagnie du Nord-Ouest » alors que la seconde peinture reproduit les armoiries concédées à William et Simon McGillivray par les rois d’armes d’Angleterre, le 6 juin 1823. Elle porte sur le dos de l’encadrement, une note à la main nous informant que ces armoiries « incorporent les anciennes armoiries de la Compagnie du Nord-Ouest ». Les lettres d’armoiries des MaGillivray affirment « … que l’emblème de la Compagnie du Nord-Ouest avant son union avec la Compagnie de la baie d’Hudson était un castor rongeant un arbre et la devise ‘Perseverance’… ». Cette même imagerie et la devise se retrouvent sur des chevalières et sur le sceau de la Compagnie avec le monogramme « N.W. Co. ». On la rencontre aussi avec la devise « Industrie et persévérance» sur le pendentif (version française) de la Coterie du castor instituée par la compagnie à Montréal en 1785. Le canot activé par des Amérindiens, avec une personne habillée à l’européenne au centre, et duquel flotte un drapeau inscrit des initiales NW, évoquent évidemment la compagnie et le commerce des fourrures.
Les armoiries concédées aux McGillivray retiennent tous les éléments des armoiries attribuées à la Compagnie du Nord-Ouest, mais les placent à plusieurs endroits sur l’écu. On retrouve le cimier et le chef à leur place initiale, alors que la fasce et la champagne sont reléguées au quatrième quartier. La bordure blanche qui remonte jusqu’au chef est présente à droite, mais devient rouge à gauche. Les lettres de concession aux McGillivray ne mentionnent pas d’armoiries pour la Compagnie du Nord Ouest et celles qu’on lui attribue n’ont jamais été concédées. Elles ne semblent pas non plus avoir été utilisées par l’entreprise. William MacGillivray a fait consigner des armoiries dans les registre du Roi d’armes Lord Lyon d’Écosse en 1801. It s’agit essentiellement du 4e quartier des armoiries de 1823 avec l’ajout d’une tête de cerf pour cimier et de la devise « Be mindful » ― voir : http://www.mcgillivray.us/earlyarms.html, consulté le 22 oct. 2013.
Les emprunts des armoiries de 1823 à celles attribuées à la Compagnie du Nord-Ouest sont évidents et l’on constate que le dessin des armes de la compagnie est de la main d’un artiste héraldique expérimenté. Les McGillivray avait-ils l’intention de faire enregistrer des armories pour leur entreprise, un projet mis au rancard suivant l’union avec leur rival en 1821 ? Possiblement, mais on peut aussi envisager que William voulait modifier ses armoiries de 1801 et les avait faites redessiner afin qu’elles reflètent ses liens avec la traite des fourrures. Le mystère risque de demeurer entier, à moins de découvertes nouvelles.
Bibliothèque et Archives Canada possèdent deux peintures sur vélin acquises du petit-fils de Simon McGillivray, John McGillivray Dawkins, habitant Oxford en Angleterre. Sur l’enveloppe d’une des peintures se lit l’inscription « Armes de la Compagnie du Nord-Ouest » alors que la seconde peinture reproduit les armoiries concédées à William et Simon McGillivray par les rois d’armes d’Angleterre, le 6 juin 1823. Elle porte sur le dos de l’encadrement, une note à la main nous informant que ces armoiries « incorporent les anciennes armoiries de la Compagnie du Nord-Ouest ». Les lettres d’armoiries des MaGillivray affirment « … que l’emblème de la Compagnie du Nord-Ouest avant son union avec la Compagnie de la baie d’Hudson était un castor rongeant un arbre et la devise ‘Perseverance’… ». Cette même imagerie et la devise se retrouvent sur des chevalières et sur le sceau de la Compagnie avec le monogramme « N.W. Co. ». On la rencontre aussi avec la devise « Industrie et persévérance» sur le pendentif (version française) de la Coterie du castor instituée par la compagnie à Montréal en 1785. Le canot activé par des Amérindiens, avec une personne habillée à l’européenne au centre, et duquel flotte un drapeau inscrit des initiales NW, évoquent évidemment la compagnie et le commerce des fourrures.
Les armoiries concédées aux McGillivray retiennent tous les éléments des armoiries attribuées à la Compagnie du Nord-Ouest, mais les placent à plusieurs endroits sur l’écu. On retrouve le cimier et le chef à leur place initiale, alors que la fasce et la champagne sont reléguées au quatrième quartier. La bordure blanche qui remonte jusqu’au chef est présente à droite, mais devient rouge à gauche. Les lettres de concession aux McGillivray ne mentionnent pas d’armoiries pour la Compagnie du Nord Ouest et celles qu’on lui attribue n’ont jamais été concédées. Elles ne semblent pas non plus avoir été utilisées par l’entreprise. William MacGillivray a fait consigner des armoiries dans les registre du Roi d’armes Lord Lyon d’Écosse en 1801. It s’agit essentiellement du 4e quartier des armoiries de 1823 avec l’ajout d’une tête de cerf pour cimier et de la devise « Be mindful » ― voir : http://www.mcgillivray.us/earlyarms.html, consulté le 22 oct. 2013.
Les emprunts des armoiries de 1823 à celles attribuées à la Compagnie du Nord-Ouest sont évidents et l’on constate que le dessin des armes de la compagnie est de la main d’un artiste héraldique expérimenté. Les McGillivray avait-ils l’intention de faire enregistrer des armories pour leur entreprise, un projet mis au rancard suivant l’union avec leur rival en 1821 ? Possiblement, mais on peut aussi envisager que William voulait modifier ses armoiries de 1801 et les avait faites redessiner afin qu’elles reflètent ses liens avec la traite des fourrures. Le mystère risque de demeurer entier, à moins de découvertes nouvelles.